In che modo l’affollamento sui mezzi pubblici può distorcere la nostra percezione del tempo

Secondo la ricerca, i viaggi in treno affollati sembravano impiegare circa il 10% in più rispetto a quelli meno affollati.

Un team interdisciplinare di ricercatori di Università Cornell ha condotto uno studio sulla percezione del tempo in un ambiente altamente realistico, utilizzando simulazioni di realtà virtuale di un treno della metropolitana di New York City.

Hanno scoperto che l’affollamento nel treno virtuale faceva sembrare che il tempo passasse a un ritmo più lento, il che può far sì che gli spostamenti nelle ore di punta sui mezzi pubblici risultino più lunghi rispetto alle corse che richiedono oggettivamente la stessa quantità di tempo.

La ricerca aggiunge alle prove che il contesto sociale e i sentimenti soggettivi distorcono il nostro senso del passare del tempo e possono avere implicazioni pratiche per la disponibilità delle persone a utilizzare il trasporto pubblico, in particolare dopo la pandemia.

“È un nuovo modo di pensare all’affollamento sociale, dimostrando che cambia il modo in cui percepiamo il tempo”, ha affermato Saeedeh Sadeghi, MS ’19, studente di dottorato nel campo della psicologia. “L’affollamento crea sensazioni stressanti e questo fa sembrare un viaggio più lungo.”

Sadeghi è l’autore principale di un recente studio pubblicato sulla rivista Realta virtuale. Coautori sono Ricardo Daziano, professore associato di ingegneria civile e ambientale presso la Facoltà di Ingegneria; So-Yeon Yoon, professore associato presso il Dipartimento di Human Centered Design presso il College of Human Ecology (CHE); e Adam K. Anderson, professore al Dipartimento di Psicologia e al CHE.

La ricerca precedente ha identificato le emozioni soggettive, la frequenza cardiaca e la complessità di una situazione, compreso il numero di elementi che richiedono attenzione, tra i fattori che possono influenzare la propria esperienza del tempo. Gli esperimenti in genere sono stati condotti in ambienti di laboratorio utilizzando compiti e stimoli semplici, come forme o immagini sullo schermo di un computer, per brevi periodi.

In una nuova applicazione della realtà virtuale, il team di Cornell ha testato la percezione del tempo in un ambiente immersivo che era molto più realistico, ma che permetteva di controllare sistematicamente l’affollamento. Più di 40 partecipanti allo studio hanno effettuato cinque viaggi simulati in metropolitana con una durata assegnata in modo casuale di 60, 70 o 80 secondi, ciascuno con diversi livelli di affollamento.

Dopo aver indossato cardiofrequenzimetri e occhiali VR per “salire a bordo” della scena della metropolitana di New York City sviluppata da Yoon, i partecipanti hanno sentito un annuncio per “stare alla larga dalle porte che si chiudono, per favore”, seguito dal ding-dong di un campanello come porte chiusa e il rumore di una metropolitana che accelera. Il viaggio si è concluso con l’arresto del treno e un altro suono di campanello.

Ogni livello di affollamento ha aggiunto una persona per metro quadrato, risultando in folle che vanno da 35 a 175 passeggeri. I partecipanti allo studio hanno potuto guardare intorno al vagone avatar animati di passeggeri seduti e in piedi che cambiavano posizione, guardavano telefoni o leggevano libri e riviste.

Dopo ogni viaggio, i partecipanti allo studio hanno risposto a domande su quanto fosse piacevole o spiacevole l’esperienza su una scala da 1 a 7 e gli è stato chiesto di fare del loro meglio per stimare con precisione la durata del viaggio.

Il risultato: i viaggi affollati in media sembravano impiegare circa il 10% in più rispetto ai viaggi meno affollati. La distorsione del tempo legata al grado di piacere o dispiacere provato, con viaggi spiacevoli che si sentono il 20% più lunghi di quelli piacevoli, che gli autori hanno attribuito all’attivazione dei sistemi di difesa emotiva quando le persone sentono che il loro spazio personale è violato.

“Questo studio evidenzia come la nostra esperienza quotidiana delle persone, e le nostre emozioni soggettive su di loro, deformano drammaticamente il nostro senso del tempo”, ha detto Anderson. “Il tempo è più di quello che dice l’orologio; è come lo sentiamo o lo valutiamo come una risorsa.

Sulla base dei pendolari di transito negli Stati Uniti con una media di poco più di 60 minuti al giorno, i risultati implicano che un anno di pendolarismo affollato aggiungerebbe più di 24 ore, o tre giorni lavorativi interi, di tempo “sentito” per raggiungere le destinazioni.

L’influenza dell’affollamento sul tempo di viaggio percepito probabilmente aumenterà solo dopo gli avvertimenti relativi al coronavirus per evitare la folla, secondo la ricerca. Ciò potrebbe contribuire a far sì che più persone scelgano alternative al trasporto pubblico, aumentando potenzialmente l’impronta di carbonio del pendolarismo.

Oltre alle loro scoperte scientifiche di base sulla natura della percezione del tempo, gli studiosi hanno affermato che la loro ricerca potrebbe aiutare gli ingegneri dei trasporti a migliorare i modelli di guida – al centro di un documento di ricerca correlato – e i progetti di veicoli. Mitigare la spiacevole esperienza dell’affollamento, hanno detto, farebbe sembrare i viaggi più brevi.

Riferimento: “L’esperienza affettiva in una folla virtuale regola il tempo di viaggio percepito” di Saeedeh Sadeghi, Ricardo Daziano, So-Yeon Yoon e Adam K. Anderson, 3 novembre 2022, Realta virtuale.
DOI: 10.1007/s10055-022-00713-8

Lo studio è stato finanziato dal Cornell Center for Social Sciences, dal Center for Transportation, Environment and Community Health e dalla National Science Foundation.